সুযোগ পেলেই ত্বকের ওপর বসে হুল ফুটিয়ে রক্তপান শুরু করে দেয় মশা। তারপর রক্তপান শেষে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যায়। কখনো ভেবে দেখেছেন, মশা কেন রক্তপান করে? এই প্রশ্নের জবাব বিজ্ঞানীদের কাছেও এতদিন ছিল না। বলা হতো, এটা মশাদের স্বভাব। কিন্তু কেন এমন স্বভাব হলো, কবে থেকে মশার এমন স্বভাব? এসব প্রশ্নের উত্তর ছিল না। এবার নিউ জার্সির প্রিস্টন ইউনিভার্সিটির একদল বিজ্ঞানী এসব প্রশ্নের উত্তর খুঁজে বের করেছেন।

সাধারণত স্ত্রী মশা রক্তপান করে। স্ত্রী মশাও, পুরুষ মশার মতো কা-ের রস বা ফুলের নেক্টার খেয়ে বেঁচে থাকতে পারত কিন্তু ডিম গঠন করার জন্য স্ত্রী মশার মানুষের রক্তের প্রয়োজন পড়ে। নেক্টার খেয়ে শক্তি পেলেও উজেনেসিসের (ডিম্বাণু তৈরি হওয়ার পদ্ধতি) জন্য যে প্রোটিন বা অ্যামাইনো অ্যাসিডগুলোর দরকার তা নেক্টার থেকে পায় না। তাই পরিণত স্ত্রী মশা রক্ত থেকে প্রোটিন ও অন্যান্য পুষ্টি সংগ্রহ করে নেয়।

পুরুষ মশা রক্তপান করে না। এটা আমাদের সবারই জানা। সারা দুনিয়ায় কয়েক হাজার প্রজাতির মশা পাওয়া যায়। এর মধ্যে একটি আফ্রিকার ‘এডিস এজেপ্টি’। এই মশারও আবার কয়েকটা প্রজাতি রয়েছে। এডিস এজেপ্টি জিকা ভাইরাসের বাহক। ডেঙ্গু, ইয়েলো ফিভারও ছড়ায় এই মশা। এছাড়াও মশার কারণে আরও অনেক রোগ হয়ে থাকে।

এই এডিস এজেপ্টি মশার ওপর গবেষণা চালিয়েছেন প্রিস্টন ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানীরা। তাদের দাবি, সবরকম প্রজাতির মশা রক্তপান করে না। বহু প্রজাতির মশার খাদ্যাভ্যাস আলাদা। প্রিস্টন ইউনিভার্সিটির গবেষক নোয়া রোজ জানিয়েছেন, এর আগে কেউ মশাদের খাবার ও পানের অভ্যাস নিয়ে গবেষণা করেনি, তারাই প্রথম। নোয়া জানিয়েছেন, সাধারণত যে সব জায়গায় গরম বেশি সেখানকার মশা রক্তপান করে। কারণ প্রজননের সময় মশার আর্দ্রতার প্রয়োজন হয়। পানির অভাবে মশার প্রজননে সমস্যা হয়। পানির অভাবেই মশার রক্তপান করার অভ্যাস তৈরি হয়েছে। আর মশার এই অভ্যাস তৈরি হয়েছে আজ থেকে হাজার বছর আগে। মশা তার শরীরে পানির অভাব পূরণ করতেই মানুষ বা অন্য প্রাণীদের রক্তপান করে।

গবেষণার জন্য আফ্রিকার সাব-সাহারান অঞ্চলে ২৭টি জায়গা থেকে এডিস এজিপ্টি মশার ডিম নেওয়া হয়। এরপর এদের রক্তপান করার ধরন বুঝতে ছেড়ে দেওয়া হয় একটি ল্যাব বক্সে। এরপরেই দেখা যায় বিভিন্ন প্রজাতির এডিস এজেপ্টি মশার খাবার সম্পূর্ণ ভিন্ন।